Voisiko munuaiset, sydän tai jopa rinnat ikääntyä nopeammin kuin muu keho? Jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että kaikki ruumiinosat eivät ikäänny samassa tahdissa. Löytö - jos se tarjoaa edelleen objektiivisen mittauksen siitä, kuinka nopeasti kudokset vanhenevat - voisi lopulta auttaa tutkijoita hidastamaan tai jopa kääntämään ikääntymisprosessia.
Sally Anscombe / Getty Images
Ajanvaraaja soluissa
Genomibiologian vuoden 2013 numerossa julkaistussa artikkelissa hahmotellaan, kuinka solussa tapahtuvaa luonnollista kemiallista prosessia voidaan käyttää eräänlaisena ajanottona tai mittarina siitä, kuinka nopeasti kyseinen solu vanhenee. Tämä metylaationa tunnettu prosessi muuttaa DNA: ta - solujen geneettisiä rakennuspalikoita - ikään liittyvään malliin.
Aikaisemmassa tutkimuksessa Kalifornian yliopistossa Los Angelesissa (UCLA) käytettiin syljenäytteitä 34 parilta samanlaisia kaksosia osoittamaan, mitkä DNA-kohdat liittivät metylaation luotettavasti koehenkilöiden ikään. Sitten tutkijat testasivat metylaatioasteita laajemmassa väestössä ja pystyivät määrittämään kunkin aikuisen iän viiden vuoden kuluessavainhenkilön sylki.
Steve Horvath, UCLA-ihmisgenetiikan ja biostatistiikan professori, jatkoi tätä tutkimusta ja tutki yli 8000 muiden tutkijoiden lahjoittamaa kudos- ja solunäytettä. Ihmisenäytteet otettiin ennen syntymää 101 vuoden ikään, yli 50 erityyppiseen kudokseen ja soluun kehon eri osista, mukaan lukien maksa, munuaiset, aivot, keuhkot ja sydän. DNA-metylaatioasteet loivat yhdenmukaisen mittarin siitä, kuinka nopeasti eri kudokset vanhenivat.
Horvath ja hänen kollegansa käyttivät mittaria arvioidessaan ikääntymisastetta 6000 eri syöpänäytteessä, jotka edustavat 20 erilaista sairautta.
Kehon iän eri osat eri hinnoilla
Horvathin tiimi havaitsi, että useimmat kudokset ikääntyvät melkein samassa tahdissa; Itse asiassa heidän biologinen ikänsä, toisin sanoen kuinka hyvin ne toimivat, vastaa heidän kronologista ikäänsä, eli kalenterissa esitettyjen vuosien lukumäärää.
Rintakudos oli kuitenkin poikkeus. Terve rintakudos ikääntyy nopeammin ja on käytännössä 2–3 vuotta vanhempi kuin muu naisen keho. Tämä voi selittää, miksi rintasyöpä on naisilla yleisin syöpämuoto, koska ikä on riskitekijä ja nopeammin ikääntyvä kudos voi olla alttiimpi syöpälle.
Naisilla, joilla on jo rintasyöpä, kiihtynyt ikääntyminen on vielä selvempää. Tutkimalla rintasyöpäkasvainten vieressä olevaa kudosta tutkijat havaitsivat sen olevan keskimäärin noin12 vuotta vanhempikuin muu keho.
Ovatko nopeasti ikääntyvät solut alttiimpia syöpään?
Syöpäkudoksen todettiin olevan paljon vanhempaa kuin muualla kehossa oleva terve kudos. Tutkimusryhmä tutki yli 20 erilaista syöpää ja löysi sairaista näytteistä johdonmukaisia merkkejä kiihtyneestä ikääntymisestä. Itse asiassa syöpäkudos oli keskimäärin36 vuotta vanhempikuin muu keho.
Tämä herättää tärkeän kysymyksen: Ovatko nopeammin ikääntyvät solut alttiimpia syöpälle vai syövät ikääntyvät solut nopeammin? Horvath selittää, että molemmat näistä asioista voivat olla totta. Esimerkiksi useimmissa syöpätapauksissa viereinen kudos näyttää nuorelta tai ainakin niiden ihmisten todellinen ikä, joista näytteet olivat peräisin, mikä viittaa siihen, että syöpä itse ikääntää soluja.
Se tosiasia, että jopa terve rintakudos näyttää vanhemmalta metylaatioasteiden perusteella verrattuna muuhun naisen kehoon, viittaa siihen, että nopeammin ikääntyvä kudos voisi olla alttiimpi syöpälle.
"Tämän hypoteesin testaamiseksi tarvitaan lisätutkimuksia", Horvath sanoo. "Haluamme todella mitata terveellisen, ei-syöpään vaikuttavan naaraspuolisen rintakudoksen iän. Lisäksi haluaisimme testata, ennustaisiko rintakudoksen ikäkiihtyvyys syövän kehittymistä myöhemmin."
Lisää terveellisen rintakudoksen testausta naisen eri vaiheissa - murrosikä, murrosikä, raskauden jälkeen ja vaihdevuodet - auttaa selvittämään, onko nopeammin vanhenevassa rintakudoksessa todellakin todennäköisempää syöpäkehitystä. Jos näin on, rintojen metylaatioasteen testaaminen voisi jonain päivänä kartoittaa naisen mahdollisuuden saada tämä hengenvaarallinen sairaus.
Telomeerit
Telomeerit tarjoavat toisen tavan mitata ikääntymisastetta. Telomeerit ovat pieniä rakenteita, jotka siirtävät geneettistä materiaalia solun sisällä solun valmistautuessa jakautumaan. Joka kerta kun solujako tapahtuu, telomeerit lyhenevät hieman; kun ne ovat liian lyhyitä, solu ei voi enää jakautua, mikä johtaa solukuolemaan.
On käynnissä tutkimus telomeerien pituuden mittaamiseksi eräänlaisena objektiivisena ennustajana siitä, kuinka nopeasti kehosi solut vanhenevat. Lisäksi tutkijat tutkivat, voisiko telomeerien pitäminen pidempään pitää solut nuorina ja jakautua kunnolla.
